Ein Magnet, der sich frei bewegen kann, richtet sich nach dem Magnetfeld aus, das die Erde umgibt.
Am Aequator verlaufen die magnetischen Kraftlinien parallel zur Erdoberflaeche. Zum Norden oder Sueden gehend treffen diese Linien mit immer groesserem Winkel auf die Erde. An den Polen verlaufen dann die magnetischen Kraftlinien senkrecht zur Erdoberflaeche. Die Kompassnadel kann nicht anzeigen in welche Richtung das Schiff geht.

Das magnetische Kraftfeld ist auf vielen Teilen der Erde gestoert. Nicht ueberall zeigt der Kompass genau die Nord-Sued Richtung. Es kommt zur Ortsmissweisung, die auf der Seekarte genau angegeben ist. Im Atlantik kann die Ortsmissweisung ca. 20 Grad betragen.
Eine andere Fehlerquelle ist schwieriger zu kontrollieren und zu beheben. Denn, ein eisernes Schiff wirkt selbst wie ein Magnet. Da sind Magnetpole am Heck und am Bug, an Steuerbord und an Backbord, auch in den Aufbauten oben und unten. All die Pole erzeugen ein durcheinanderlaufendes Magnetfeld um ein Schiff.

Auch Magnete in elektrischen Anlagen erzeugen Magnetfelder. Kraft auf den Kompass uebt also nicht nur das Magnetfeld der Erde aus, sondern auch der magnetische Zustand an Bord. Der Kompass muss kompensiert werden. Der Kompensierer neutralisiert das schiffseigene Feld am Kompassort. Rechts und links werden Eisenkugeln angebracht, vor dem Kompass die Flindersstange und unter dem Kompass werden quer-und laengsschiffs Magnetstangen platziert. Man nutzt Physik und Mathematik.

Taeglich wird auf See mehrfach geprueft, ob der Kompass korrekt anzeigt. Der Nordstern bietet sich dafuer besonders an.
Alles ganz einfach: Geht die Sonne auf im Westen musst Du Deinen Kompass testen! Kreiselkompass und GPS-Kompass vereinfachen das heutzutage.

Etwa 1200 AD wurde in Amalfi, Italien, der erste brauchbare Kompass fuer ein Schiff entwickelt. In China, dann weiter in Indien und in Arabien, wurde der Magnet schon viele Jahre frueher genutzt. Die Kreuzritter hatten die Idee von der arabischen Welt nach Europa gebracht.
Auf der Bruecke der Fyne Spirit ist ein Magnetkompass und ein GPS Kompass, der ueber mehrere Antennen und Satelliten die Kielrichtung jederzeit genau angibt..